De kunstenaar Ilja Repin was de schilder van de Russische ziel. De schilderijen van Repin lijken verbazingwekkend levensecht en fris. Ilja Repin wordt door velen gezien als de belangrijkste Russische kunstenaar uit het begin van de twintigste eeuw. Zijn realistische voorstellingen geven een goed beeld van Rusland aan het begin van de twintigste eeuw.
Dit schilderij van Ilja Repin (1840-1930) is ontstaan in het begin van de 19e eeuw als sociaal protest tegen de toen schrijnende sociale verhoudingen in het Tsaristische Rusland van die dagen. Dit schilderij heeft als inspiratiebron gediend voor het lied ” de Wolgaslepers ” van Sj. Djesachar dat in het repertoire van het KBK is opgenomen.